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“十姑姑，听说你是在南恒书院读书的。是真的吗？女子，真的也能上书院读书。”
一个比柳惠大不了多少，名唤柳秋，小名悦姐，长得胖胖的小姑娘，正偏着头，一脸好奇的问柳明姬。
柳明姬看着她粉嫩的、肉呼呼的小脸蛋，一脸疼爱的说道：“是啊。书院离京城不远，有很多的闺秀都在哪儿读书。那里很好玩的！要是有机会，你们也可以去看看的。”
柳明姬就读的书院就在京都南城，彼子坡。那里有山有水，是个清幽的好地方。
院主苌临君的父亲，是位当世大儒，曾编修史记和礼乐大全。莫也皇朝建立之前，天下战乱四起，大量的书籍被毁损、和丢失，虽然莫也历代皇帝都曾先后为其做了大量的补救，但是仍旧有许多东西无法得以恢复，如史记、礼记等。苌先生在世时，曾依据残缺的古籍，编纂宫廷乐谱，为皇室完善了大典、婚庆的礼乐，并对礼乐做出了详细的等级、和分类，也为民间婚庆的礼乐做了很多改进和完善。
苌临君自幼跟着父亲学习，精通史记、经义、琴棋书画，还曾被先皇请入内廷，为公主授课。后来她孀居，住在京城南郊，由长公主——安悦公主，和其妹永平公主邀请，共同创办了闻名的南恒书院。
南恒书院只收女学生，又因就读的女子多是京城官绅、贵胄之家的娇客，所以人们戏称南恒书院是千金书院。只是外人听闻，南恒书院非常严格，还如朝廷每三年一次的科举一样，每两年举行一次考核，如若成绩不理想者，还会被书院辞退。
柳秋是个典型的被娇惯坏了的懒丫头，她除了喜爱吃美食、和睡懒觉，就只喜欢听听小曲、看看戏,连多走一步路都不愿意，如何肯去他乡受这个罪。当她一知道父亲决定让她借着柳家在京里的关系，要送她进入南恒书院时，便惊惶失措的四处求援，除了二老太太那儿不敢放肆，她几乎求了所有能在她父亲面前说得上话的人，如老好人柳承德，但是看来好象效果不大。
柳秋立时皱了皱小鼻子，苦恼的说道：“我不要！要是去了，我怕就要被我娘扔在哪儿，再不要我了。”
柳明姬听了一愣，随即被她的模样逗笑了。
一旁有人说道：“傻秋儿，离了爹娘才自在呢。我还想能去，偏你舍不得离你哪小窝，那样好的地方都不愿去。”
“就是，要是我娘也放心。我也要求了去。”
“听说，那个地方也似男子们的书院一般，管得极严。若是一个不好，会被先生打板子。”一个女孩一脸怕怕的模样。
柳明姬笑笑，板正了脸色，一本正经的说道：“岂止是打板子，还要罚做事，不准吃饭，不准睡觉。”
“啊——”众人听了惊叫。
看见柳明姬扑哧一声笑了，才知道上了当。有那年幼的不依，纷纷上前哈她的痒痒，直闹得滚做一团。
柳明姬难敌众人的魔爪，立时便惊叫讨饶。
看着满脸菲红，咯咯笑个不停的柳明姬，柳惠完全不能将她与那天一脸严肃、庄重的身影看做是一个人。此时的柳明姬，那里还有那时训斥她和柳如时的一身严谨的模样。
“哎，怎么这么热闹啊！”
柳如和柳姈手拉着手在两个大丫环，和四个一脸木纳的嬷嬷的陪伴下走了进来。那四人待柳如、柳姈坐下后，才退到墙边，微微垂了眼，一副木板脸的样子。
笑闹着的人这才渐渐停了下来，都一个个面色嫣红，眸光一片秋水的俏丽模样。
多一半人如柳惠一样不爱接柳姈的话头，都只顾着忙着整理自己的事情。
一些家世差些的，见着柳如、柳姈，就着大太太、大奶奶和**奶的面子，上前亲昵的与两人说话。
“怎的这时才来，你俩躲哪里去了。可是有什么好玩的，自己躲一边玩去，倒把我们这些客给忘了。”
“大家正说闲话呢，不过是久不见面，说笑罢了。”
“如姐儿这头上的桂花真香，不知是在哪儿摘得的。”
柳如抬手扶了扶发髻上的一簇金黄的桂花，娇笑说道：“怎么，你们怎么也不去寻了戴戴。”
满宅子，她只知道西院的桂花树开了花，柳如她们俩定是去了西院，还这样满不在乎的样子，真真是气死人了。祖父才责罚了她，她怎么就不长点记性。
柳妍在一旁恼了脸色。她回头一脸气恼的看了看柳如和墙边站着的那四个嬷嬷。只是顾着大家的脸面，忍着火气，没说话。
却听柳如一脸得意地说道：“二老太太说，昨儿个就闻见有桂花的香气，问我们是不是西院的桂花开了，就让我们俩去看看。果真是开了呢！好香、好漂亮，我们俩就摘了戴了。二老太太见我们头上的桂花鲜嫩，让我们去摘了些来，给姑姑、姐妹们都插头呢。现在丫头们正理着，一会儿好了，就拿进来了。人人有份。”
柳妍听了脸色缓了缓，心想，即是二老太太让摘的，怎么不早说。她拿眼睛暗暗瞪了瞪柳如和柳姈一眼，便默不作声的坐在那儿生闷气。
见着柳妍这样，柳惠对她多了些好感。
这时，侍立在柳如身后的一位嬷嬷接嘴说道：“后山坡子上的几棵老桂树，开了满树的花，风一吹，满山满院的都能闻到香气。老太太们闻见了直说好，便让如姑娘、姈姑娘去摘了，与众位姑娘们分着赏玩赏玩。”接着眼睛便朝朝柳惠看了眼，意味分明。
这等于是向众人解释了这桂花的来处，也免了柳惠的猜疑之心。柳惠侧头去看那位仪态端庄的老嬷嬷，见她挺直着身板，一脸浅笑的看着众人。心想，这样的作派，只怕是二老太太派到柳如身边的，否则一位得脸的老嬷嬷何至于向她解释什么呢。柳如故意那样说，非得让人疑心她们，让自己生气，无非是小女孩的小把戏，柳惠也懒得理她。
围在柳如、柳姈两人周围的人立即附和着，就着桂花扯开了话题，又是恭维、又是讨好的，一时间聊得好不热闹。
三个丫环一人手捧着一个水晶平盘，走了进来。屋子里立即飘荡着桂花香甜、浓郁的味道。一些年纪小的女孩儿们立即欢快地围上前去。
柳惠坐在椅子上没有动，只是静静的看着。那些年长些的，也都安静地坐在原处，一脸笑容的看着那些年幼的女孩儿们，在那儿叽叽喳喳的挑选着。
妮妮坐在椅子上，并不朝那些花看，只低了头拉着姐姐的手指玩。她一向被柳如、柳姈欺负，对她们俩拿来的东西，自然也不敢多看一眼，生怕惹了她俩又来欺负她和姐姐。
柳惠本来就不是小女孩的心性，对那常见的桂花也不稀罕，见妹妹也一副不在乎的样子，便也没当回事。
上次祭祖时，去看西院的桂花，那时节气还早，枝头上连个花苞的影子都没有，这时已是中秋，想来那满院的桂花树上只怕早开满了金璨璨的小花朵儿。听说，她的祖母身前最爱桂花，但凡满院的花开得再繁盛，她也是不许人随意攀折。落了的残花，都是用手捡了洒在花树下的泥土上。想来，她的那位大家闺秀的祖母，也一定是位如林黛玉般温柔多情的女子吧。
丫环将水晶盘托到柳惠面前时，柳惠看见用红绒线扎成一小束一小束的桂花在清水的映衬下，更加显得娇艳、爱人。她随手拿起一束，轻轻地插在妹妹的发间。
妮妮仰起小脸，圆溜溜地黑眼睛里闪动着光彩。她害羞的扶扶头上的花枝，低着头悄悄的笑了。
柳惠看见，心都软塌塌的了。她又拿起一束，让妹妹帮自己戴上。
小妮妮好似得了什么了不得的重任，立即小心的拈着花枝，轻轻的插在姐姐的头间。
“哼。”柳姈这时冷冷一哼，小声说道：“乡下丫头，德行。”
柳妍听见了，扭过头狠狠地瞪着她。柳姈不服气地别开脸，与一旁凑在身旁的人说话，让柳惠想回她两句都找不到机会。
这时，二老太太身边的丫环百合走了进来。
“前院有客进这边园子来拜见老太太、太太们，二老太太吩咐奴婢来给姑娘们说一声，姑娘就在轩内玩耍，不要出去了。待客走了，姑娘们再去园子里吧，免得一时不慎，冲撞了就不好了。”
众人都答应了。那百合一刻也不多呆，得了众人的答复，便转身走了。
女孩儿们都各自找了堆儿坐下，头碰着头的，小声说话。柳惠只与柳媖几个同龄的女孩子一起剥果仁吃。柳妍做为主人，忙着盯着丫环们给众人添茶水和上瓜果、点心，她自己到是不得清闲。
“哎，你们说。来见老太太的是什么客啊，还把我们都拘在这儿。”
“肯定不是家里的亲戚。咦，不会是前面院儿里的人吧。”
“管他是谁，你一个小孩子家家的，好好玩你的。”
那被说的小姑娘不满的冲她姐姐做了个鬼脸，对身旁的柳媖说道：“听说来了好些年轻的公子，不知道都是什么样的人，要是能去看看就好了。”
柳媖笑了，低声问她：“你要去看他们做什么，不过是比你我生在富贵些的家里，又不比别人多些什么、少些什么。”
看来柳媖是知道来的是什么人的。
那女孩悄悄看眼自己的姐姐，压低了声音说：“我想去看看，要有好的，就给我姐相一个。再怎么样，也比那个嗯……”
她姐姐拿了块乳糕堵到她的嘴里，满眼怨嗔的瞪她一眼，“再乱说，我们就家去。我告诉娘亲，看她打不打你板子。”
小丫头立即撒娇的抱住她讨饶，几人见了都不由得笑她。
虽然记不得这位叫柳燕的小姑姑是哪家的女孩，她说话的声音也小，但坐在柳媖身边的柳惠还是听清了她的话，便朝她的姐姐柳明看去。那不过是个才只有十岁左右，身高还没一米高的孩子，家里的大人就要考虑这些了吗？可是看她那有些郁闷的脸色，和低落的情绪，好似订亲的那户人家并不大如人意。唉——
柳惠不由想到了自己，这里的女孩子，大多十至十二岁便订了亲事，十五岁及笄后便要嫁人。也有似柳好这样的，过了成亲的好年纪，或因故没能及时出嫁的，便成了留在家中的老闺女。可是柳好也才十八岁啊。
十八岁，才正是花骨朵含苞待放的好年纪，可是看看她脸上浓浓的忧郁表情，自己都觉得心疼。而她的那位寄居的表姑姑刘颖，因为没有父母，没有兄弟姐妹，没有引人垂涎的家产，就没有人真心上门求娶。而四老太太也没有多少真心为她筹谋婚事，她便只能困守在那方小天地里，过着一日复一日，单调的生活。
反观柳明姬，也是十七岁，她也还没有订亲，可是她却能在外面的书院学习，能独自出游，做自己喜欢的事。她并没有因为年纪大了，而受到家人的逼迫和责怪，相反，听说京城幺房的老太爷和老太太还支持她，直说要让她自己相看上合适的，才给她订亲事。这比起柳好和刘颖来，好了不只百分、千分。只是，如柳明姬这样的，又有几个。
柳惠看着那边粉面桃腮、笑容明媚的柳明姬，再看看一脸呆滞的刘颖，和总是低着头的柳好，心里乱了。
女孩们闹得欢，吃饭时还笑闹着，年长些的不放心放任年幼的妹妹，便让人将桌子拼在了一起，找了块新绒布桌面铺了，打算就在正堂里摆一桌宴席，大家一同坐。
年幼些的小姑娘们见了，立即拉了感情好的坐了一堆，嘻嘻哈哈的闹着。常引得各自的姐姐们，不时的递过一个嗔怪的眼神，她们也只当没看见。今儿过节，众人又是难得相聚在一块儿，所以长姐们总也不好压着妹妹们，年幼的女孩们便越加欢快起来。
柳惠头一次觉得，这女孩子们多的地方，真是让人受不了。叽叽喳喳的声音，直闹得她头疼。
妮妮终于与几个同龄的小姑娘玩到了一起，她们三口两口的吃完了饭，由各自的奶妈和丫头们一起护着在隔壁的房间里玩。少了妮妮那个粘人的小东西，又有性情开朗的柳媖做伴，柳惠也觉得难得的轻松一回。
妮妮终于与几个同龄的小姑娘玩到了一起，她们三口两口的吃完了饭，由各自的奶妈和丫头们一起护着在隔壁的房间里玩。就连一向粘人的柳妹儿，也与那些小人儿玩得乐乎，不再缠着柳惠，少了妮妮和柳妹儿这两个粘人的小东西，又有性情开朗的柳媖做伴，柳惠也觉得难得的轻松一回。
“今天过节，我们也放纵一回，喝点儿酒怎么样。”柳明姬怀抱着一个白瓷酒瓮，对众姐妹、侄女们说道。
这个主意立即让平日里规规矩矩的姑娘眼里释放出叛逆的光芒，有兴致高的，立即说道：“要喝就喝平常喝不着的，若不然，那喝的有什么意思呀。”
平常过节时，女孩们只能喝那种甜得发腻的果酒，根本尝不出酒味儿来。还不如就喝茶水，要喝那东西，女孩们还怕长胖了呢。
说话的女孩立即被身边的一个女孩揪住了耳朵，“嗯，你要喝什么样的啊？不过才松了点儿劲，就赶着找打了，真是个皮猴。看我不禀了娘亲去。”大家见了都笑起来。
柳明姬挥挥手，笑说：“她要不皮，就怪了。”
柳惠好象记得这是哪家的小姑姑，叫什么依容，今年也才九岁，不过她个儿高，看着比柳惠高了一个头，性子象个男孩子般好动，还极为好强。听人说，她是柳家第一个敢爬树的女孩儿。柳惠倒是蛮喜欢她这样的，只是她好象并不喜欢柳惠。
她嘟着红艳的小嘴，佯装生气的瞪眼姐姐，当看见朝自己笑着的柳惠时，立时板正了脸，哼的一声别开了头。
不知道她们俩个以前有过什么过节，这个叫依容的小姑姑这样不喜欢自己。柳惠想到。