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这突然而来的一道圣旨，虽然让扬柴身价倍增，却没有让扬柴有多高兴，也没让整日想着往上爬的大小官员有多高兴。人家不说多的，只十年寒窗苦，再十年如蝼蚁般的挣扎，兴许还不见得就能爬到现在的从五品的高位上，还是掌着实权的直隶州府衙门的同知老爷。一时间，扬柴成了整个紫菱州最热门的话题，人们纷纷猜测，这位扬老爷只怕是有铁杆的亲朋在皇上身前当差，要不，人家能有这运气。
有的人虽然羡慕，有的人虽然眼红，有的人虽然不服气，但都对扬柴做这个州同知老爷没有多大的意见。
事儿不是摆着的么！
你们谁要不服气，那就看看前任的州同知老爷、现任的某某县的县令大人是怎么坐这位子的。所以，整个紫菱州府衙真正为扬柴的接任感到高兴的，只有方进贤。
方进贤自担任紫菱州的州同知以来，每日担心吊胆的过日子。他如魏青林一样，都是斯文的读书人，对治理地方政务也有自己的办法和手腕。可是不论你多有智慧，多有能耐，当与那些在江里拼命的混人对峙时，讲得是狠劲、讲得是杀戮，任凭你有再多的心机和手段也是枉然。
因紫菱州的水道纵横交错，一年四季雨水充足，土壤肥沃，稻谷一年两季成熟，各类菜蔬瓜果一年四季更是不断新的出品。人们的生活相对富足和安稳，这样的一块宝地，自然引得一些士家大族在这儿广占田地。
豪绅占有了土地，便迫使原先有地可种、生活安逸的良民无地可种、生活无着，无奈之下落草为寇。因其仇恨心理，就专做些抢劫富户，劫船掠货的勾当为生，还美名称其为杀富济贫。
富户们受了难，自然就要把气撒在那些老实巴交的村民身上。不是用强权侵占了田地，就是把匪首的村落屠戮一净。就这样，贫富之间的茅盾日渐尖锐，富户豪绅们便在自己的村寨周围修建起高高的围墙，自己打造兵器，组建民壮卫队，日夜巡防，自成一体，根本不受官府的管辖。
虽然闹得最凶的时候，曾被扬柴打压、出面收缴了一批私造的武器，可这些与那豪绅们不过是九牛一毛，收又怎么收的干净呢，也不过是弹压一时罢了。
不过这些到不是最让方进贤最心烦的，那些人必竟离他的官衙远，只要不闹得厉害了，吵闹的凶了，动了刀刃，死伤了人，并不需要他操心，更不会一日三扰的来烦他。这最让他心烦的，就是与州同知衙门相邻的都指挥使司衙门。
都指挥使毛从辉，是个粗卑的莽夫，好财贪色。因州同知衙门掌管地方军政，都司衙门里除了内部军务自理外，其他的都归州同知衙门管理，而毛从辉也总是借此让人到方进贤这儿要钱要粮。若是不给，便让一众粗野的军汉坐在州同知衙门里死赖着不走，还常以方进贤的名义叫了酒楼的外送，吃酒撒泼的闹事。
方进贤被纠缠的叫苦不休，可又无可奈何。只得按照毛从辉的要求每月上贡整齐，只能多不能少。
方进贤不过五品的小官，加之魏青林管理的严谨，他们这些下面的官员不敢放开了捞银子，油水可怜的很，怎能耐得住毛从辉这样的逼迫。所以也就常常四处活动，想外调出去，远远的离开这是非之地，可又一直不能如愿。没想到这回，远在千里之外的皇上到替他解决了难题，逐了他的心愿。
以往方进贤没少和魏青林身边的大红人扬柴打交道，虽说他是正五品的朝廷官儿，可在这紫菱州地界上，若想要做好官、能做官，还得要拜拜各个码头。扬柴就是其中最不能忽略、轻视的。
那些江匪、湖霸，虽是朝廷要剿灭的对象，但你要能做好本地的官儿，还是掌管官粮、捕盗侦缉、江河防务及地方军政的同知，你就不能不降下身段，去求着扬柴，通过扬柴与这些各路的牛鬼蛇神打交道，以求得自己任期时的安稳。
只因这紫菱州地面上的牛鬼蛇神都惧怕扬柴，凡是占地为匪的匪徒，没有不走了路子来与扬柴拉关系的。只要扬柴不赶尽杀绝，那些人还是自愿为扬柴所用。
所以，凡事少了扬柴还真旋转不开。加上他方进贤是个正经的读书人，自然不屑与那些下九流的粗卑之人打交道，乐得由扬柴做那个中间人，一是比他自己好办事，二是不会跌了自己的身份，至于别人怎么说，他才不会去管呢。
前几日出的那事，是众人都始料不及的，朝廷自然会派人下来主持这件事，必定还会对主管的官员追究责任。夺官降职，只怕都是轻的。做为主管地方江防的官员，方进贤会是第一个会被上官想到的替罪羊。
而现在这道突然降下的圣旨，让扬柴做了自己的继任，方进贤就是再有罪，皇上也不能把他这个前任抓了杀了吧。扬柴是继任，又是在他任职前出的事，皇上自然更不会降责到他身上，所以，大家都因为这道圣旨而平安无事了。方进贤更不会有什么不甘愿的，自然是高高兴兴地和扬柴办理交接，好及时赶到任上就职去了。
不过三日，方进贤就与扬柴办好了交接，还把自己手上的几个得力书吏交留给了扬柴。就连他后宅院里置办的家什，都一样没带，只收拾了细软，带了家私，一家人着急忙慌的往邻县去了。
……
且不说扬柴与紫菱州府衙内的一众官员想不通这道旨意的因果，就是新任的紫菱州知府慕容显也想不明白。
本来听到传闻，说是内阁已经定了让他留在京里，没想到皇上发了道旨意，赏了他些金银便让他携带上家眷一同往紫菱州赴任。
此刻他正与皇上委派的监差平城郡长公子一同乘船南下，前往紫菱州就任。随行的当然还有他的家眷，和一众护卫、家下人等。
平城郡长公子张承是皇上的伴读，宫庭三品带刀侍卫，年纪才不过十五岁，生得高大魁梧，面目俊朗。常常穿着一身浅色儒袍，腰挂佩剑，虽面露稚气，但行动风流，实引人注目。
慕容显不知道皇上为什么会在他离京前一天又下了那道旨意，还派这平城郡长公子随行监察，只是禀着不惹事非的心态，只想着与之结交不想得罪这皇上身边的宠臣的打算，慕容显对这个只比自己儿子大五岁、又比自己官位高、还是皇上近臣的张承很是亲热、恭敬。
慕容显到底是年近四十的成年男子，与张承除了公事，便少有话题。于是，他便让自己已经十一岁的长子慕容德陪行随侍。
张承在慕容显的面前还是个孩子，可是在慕容德的面前，却似个大人。行事一板一眼，很是正经，没有一点孩子气的活泼劲儿。不过，他到是很温和，也很健谈。慕容德在他的面前，自然也正正经经的，不敢言笑自如。
不过，张承对比自己小四岁的慕容德到是很亲善，待他似自家兄弟一般，空闲的时候常常与他说一些诗画、书法笔帖、山野风闻等，只当是自己身边带着的一位小兄弟而已，并不拿他见外。
慕容德虽有些畏怯张承，但随着相处的时间长了，两人都熟悉起来，便有些显露本来的面目。总会有随意的时候，好比如现在，慕容德本来是在张承房中陪伴他看书的，一时有些困倦，便在小厮的服侍下睡在了张承舱房内室的榻上。
谁知倒在榻上，又醒了觉，不想起来，便仍旧躺在床上倚着大方枕与小厮一同说话。
“少爷，你说，皇上就是因为你这些话，才封了那老头这么大的一个官啊？！”
慕容德的小厮茎福惊愕的张大嘴，一脸的不可置信。
他就不明白了。怎么这官能这样便宜得来的？象他们家老爷，做了十多年的官了，对不容易才做到正五品的位上。这中间有多少的艰难，他虽知道的不是很清楚，可也晓得一些。不说上下的打点和同仁之间的来往，就是任上的事情也没一样是轻松的，容不得人有半点的轻忽，生怕哪一点儿小事处理得不好就得罪了何方的权贵。这些事，他跟着少爷在老爷身边学习的时候可没少见。
若是得个官，真能这样简单，那还要他们家老爷这样辛苦的做官干嘛，还不如托个皇上身边的红人说两句好话，随便怎样的高官厚位不手到擒来。
慕容德却有些得意扬扬。怀抱双手，躺在床上，不知道想着什么好事，脸上竟是得意的神采。
茎福想到前面船舱里的张承，一脸疑惑的低声问道：“那，皇上又派了那位张大人同来，又是为了什么。”
慕容德嘻嘻一笑，说：“皇上不信那扬柴真能以一抵百，便与我打赌，让张大哥来试他。若是张大哥真的败在那扬柴的手上，便算我赢，还允准我拜曹师傅为师学习武艺。”
那位曹师傅是太皇太后为皇上定的武艺师傅，他原是皇上先祖父永嘉皇帝身边的侍卫长。永嘉皇帝仙逝后，他便入皇觉寺带发修行。后来皇上登基，太皇太后又请了他出山，教授皇上武艺，不为修习多高的武艺，只不过是了为锻造意志，强健身体。曹师傅要求皇上不授官职，不封尊号，只以师徒相称。
皇上敬曹师傅是服侍过先祖的老人，便行了正式的拜师仪式，规规矩矩的拜曹师傅为师。
似曹师傅这样的人，怎么可能教导一般的子弟。而小厮茎福也天真，听了自家少爷一说，当即就一脸的兴奋。
他欢喜的拍着手说道：“好啊好啊。那曹师傅可是教皇上的帝师吔，少爷能得他的教诲，岂不是与皇上是同门师兄弟了。”
立时又想到若是扬柴赢不了张承，自家少爷又会怎样。连忙问：“那若是张大人赢了呢。我看那扬家大少奶奶（扬县丞家）都是有儿有女的人了，年纪一定不小了，那她父亲还不得更老了。那样大年纪的人了，还能赢得了张大人么。那张大人年青又力猛，就是一口气都能吹死头老虎了。小子怕，这赌约少爷不见得能赢了。”小厮说着还缩缩脖子，一愊怕怕的模样。
慕容德却是一点都不担心。他想起那天与扬明志偷偷遛到衙门里，看见扬柴把个重达百斤的石锁单手轻松的提到树下阴凉下的情景，便觉得，纵是张承手上的功夫了得，也不见得会在扬柴手上讨得到便宜。
他可是听那扬明志说过，他那外祖父仅凭借着一条杀威棒就打得整个楚南无人不服，更是护着那魏青林在那江匪河霸横行的紫菱州稳稳做了十多年的官。没有一点硬功夫，能行！是以，慕容德一点儿都不担心。他早做好准备，待张承完事回京时，就与他一同回京都。就是父亲母亲那里，他也已经有了应对的法子，不怕走不了。
等他跟着曹师傅学个两、三年，不说与张承一样能耐，只要能学到点过硬的本事，怎么都比手无四两力的强。
回想上次遇到的尴尬，慕容德恼怒的甩下头，呼的一下坐起身来，把目光投到窗外，看着窗外的江岸发呆。
见小主子脸上浮起一片恼色，小厮聪明的闭上了嘴。一时间室内只闻窗外传来的流水声。